[수협중앙회] 안전하고 지속가능한 수산환경 조성과 어업인들의 권익강화로 상생발전한다

제26대 수협중앙회 노동진 회장은 조합과 어업인 지원에 최우선을 두고 수협중앙회를 운영하겠다고 밝혔다. 이후 노 회장은 양식어업 소득 비과세 상향, 수산자원관리법 개정, 어획 부진 어가 긴급경영자금 지원, 수협은행 복합점포 개설 등의 성과를 거두며 전국 어업인들을 든든하게 지켜왔다. 세계의 미래 먹거리로 K-수산이 주목받고 있는 현재, 노 회장은 美 국제수산박람회 수출 실적 100억 달성, 태국 푸드프로젝트 MOU체결 등 수산물 수출 확대 협력 체계 구축에 박차를 가하며 수산업의 미래성장을 위해 매진하고 있다. 

취임 1여 년이 지났다. 그간의 소회를 밝힌다면?  

우선 지난해 후쿠시마 원전 사태 속에서 수산물 소비 불안 심리를 해소하기 위해 동참해 주신 전국 어업인을 비롯해, 정부, 기업, 국민 모두에게 감사드린다. 방류 이전과 같은 일상을 회복한 것이 가장 다행스러운 부분이라고 생각하고 정부와 저희 수협은 앞으로도 계속해서 수산물에 대한 검사를 철저히 하고, 안전하게 관리할 것이다. 

수협중앙회 회장으로써 무엇보다, 어업인과 회원조합을 위해 존재하는 수협중앙회의 역할이 점차 기반을 잡아가고 있다는 것에서 가장 큰 보람을 느끼고 있다. 모든 임직원이 수산업을 이끌어가고 있는 어업인을 위해 항상 봉사하는 마음으로 일할 수 있도록 최고경영자로서 공정과 원칙이 바로 선 조직문화 구축에 힘쓰고자 한다. 

관행적으로 이뤄지고 있는 반칙 행위를 바로 잡아야 만이 100년을 지속하는 조직으로 나아갈 수 있다는 신념을 임직원에게 강조하고 있다. 회장인 나부터 그간의 관성에서 벗어나 이런 문화 정착에 앞장서며 조직을 재정립함으로써 미래가 있는 조직이 될 수 있도록 앞장서 나가겠다. 

그간의 성과를 좀 더 구체적으로 설명해 달라. 

먼저 세법 개정을 통해 올해부터 양식어업 소득 비과세가 어로어업과 같은 기준인 5천만 원으로 상향되었고, 비어업인들의 무분별한 해루질 남획을 제한하는 수산자원관리법이 개정된 것은 수협이 정부와 국회를 상대로 끈질긴 설득과 요청 끝에 이뤄낸 결과물임을 말씀드리고 싶다.

또 극심한 어획 부진을 겪었던 동해 오징어 어가에 75억 원 규모의 긴급경영자금이 지원된 것 역시, 이 자금에 부실이 생길 경우 수협이 부담하겠다고 제안하면서 결정된 것이며 고금리와 부동산 시장 침체로 경영에 어려움을 겪는 일선수협을 위해서는 올해 작년보다 800억 원 늘린 1,800억 원 규모의 지원자금을 편성해 집행하면서 경영 안정을 도모해 나가고 있다. 

많은 비용이 투입되어 수도권 진출이 힘들었던 조합을 위해 수협은행 점포의 유휴 공간을 활용해 이곳에서 영업 기반을 쌓을 수 있도록 금융권 최초의 복합점포를 개설했는데, 앞으로 더 많은 조합이 신규 수익 창출에 나설 수 있도록 점포를 확충해 나갈 생각이다. 

지난 취임 1년간 임직원의 노력에 힘입어 이와 같은 좋은 성과를 거두기도 했지만, 여전히 해결되지 못한 수산 현안이 산재한 상황이다. 

올해 먹거리 물가 상승 여파로 상대적으로 가격대가 높은 수산물을 찾는 손길이 주춤하고 있다. 여기에 바다 수온이 올라는 기후변화로 인해 어장 위치가 바뀌고, 각종 자연재해가 빈번해져 수산물을 적기에 생산하는 데 많은 차질을 빚고 있다. 

이런 어려운 수산업 여건 속에서 올해 조합의 결산 실적이 악화되고 있는 것도 문제다. 이에, 중앙회에서는 처음으로 회원조합 경영개선 TF팀을 조직하여 건전결산과 경영개선을 이룰 수 있도록 전사적인 경영지원 방안을 마련해 나갈 예정이다.

수산물 안전관리 및 유통환경 개선 방안은?

수산물 안전관리 전담부서인 수산식품연구실은 지난해 국립수산물품질관리원에 이어 식품의약품안전처로부터 공인 검사기관으로 지정받을 정도의 우수한 인프라가 구축되어 있다. 이를 토대로 올해 중앙회, 회원조합, 자회사 등 계통조직에 대한 방사능 검사는 물론, 일반업체의 의뢰품에 대해서도 방사능 검사를 실시해 생산과 유통단계에 있는 수산물과 수산가공품에 대한 안전 신뢰도를 높여 나갈 것이다. 

특히, 회원조합에 대한 검사량을 기존 150건에서 300건으로 확대하고, 검체에 드는 비용도 무료로 전환함으로써 참여를 적극 유도하겠다. 

방사능 검사는 작년보다 500건 늘린 1,000건(회원조합 300건 포함)으로 확대 실시할 예정이고, 이와 별도로 식품위생교육과 안전점검을 통해 식품안전 예방관리 활동도 병행해 나갈 것이다. 

어획된 수산물이 가장 처음으로 거래되는 산지위판장에 대한 환경개선을 통해서도 더욱 신선하고 깨끗하게 유통될 수 있도록 힘써 나갈 예정이다. 산지위판장은 수산물유통법에 따라 정부가 안전한 수산물 유통체계 확립을 위해 설치한 국가 기반시설로 지금까지 12곳이 현대화사업을 통해 개선이 이뤄졌고, 올해에도 7곳이 신규로 투자될 계획이다. 

이와 별개로 중앙회와 회원조합에서는 정부의 국고보조를 받아 위·공판장 물류 환경 개선사업을 추진 중에 있다. 지난해에 나무 어상자를 플라스틱 소재로 대체하고, 수산물을 옮기는 데 사용되는 지게차와 파렛트 임차료를 지원하는 것에 22억여 원을 투입했고, 올해도 같은 규모의 사업비를 편성해 물류 효율화와 위생 관리를 강화해 나갈 예정이다. 

아울러, 올해 정부 예산에 이러한 환경 개선사업 예산이 확충될 수 있도록 지원 필요성을 설명하며 정부와 국회에 협조를 적극적으로 구할 것이다.

수산업 제도 개선을 위해 힘쓰고 있는 내용은. 

해상풍력의 경우, 수협에서 국책연구기관과 함께 연구용역을 거쳐 입법을 건의하면서 국가가 주도해 입지를 개발하는 것을 골자로 한 특별법안이 마련됐지만, 지난해 국회를 통과하지 못해 아쉬운 마음이 크다.

국가가 입지를 정하는 해외와 달리, 우리나라는 민간이 주도하다 보니 현재 허가받은 사업장 대다수가 조업이 활발한 황금어장일 정도로 사업장이 난립된 상태다. 일본의 경우 자국법에 따라 어업인 의견수렴은 필수이고, 특히 어업활동에 지장이 예상되면 사업 추진이 불가할 정도로 수산업을 보호하기 위한 안전장치가 제도화되어 있다.

해상풍력발전을 확충해 나가는 것은 국가 에너지 정책상 불가피한 측면이 있지만, 이 특별법안은 바다를 이용하는 수산업과 해상풍력이 조화롭게 상생할 수 있는 기반으로 작용할 것이기에 반드시 제정이 필요한 제도이다. 

아울러 내년 초 어선안전조업법 시행에 맞춰 하위법령이 만들어질 때 수산 현장에 적합한 법령이 제정되는 데에도 수산업계의 의견을 적극 피력할 계획이다. 

어선안전조업법 개정은 현재 시행되고 있는 육상사업장 중심 기준의 중대재해처벌법이 수산 현장과는 괴리감이 크다는 수산업계의 의견이 반영되어 해상사업장에 특화된 제도가 마련된 것인데, 앞으로 고립되고 공간이 제약된 작업환경과 갑작스러운 기상변화와 자연재해 등 수산업 자체에 내재된 위험성을 고려해 달라는 의견을 정부에 강력히 전달함으로써 어업인들이 피해를 입지 않도록 제도 마련에 총력을 다할 것이다. 

현재 수산업계의 가장 큰 현안은?

수산업과 관련해서 고질적 문제로 지목되는 것이 복잡한 유통단계이다. 이로 인해 선도가 떨어지고 유통비용과 소비자 부담 증가, 어업인들의 소득에 영향을 미친다. 생산자인 어업인과 소비자 사이를 단순하고 빠르게 연결하는 생산자 유통 판매가 이루어져야 한다. 산지에서 직배송 받을 수 있는 온라인 직거래가 더욱 많이 구축될 필요가 있다. 또한 어업인들의 어획물을 한곳에 집결한 후 이를 상품화해서 바로 발송하는 유통시설이 전국 주요 거점에 많이 포진될 수 있도록 정책적 지원도 절실한 부분이다. 

특히 최근 기후변화로 인하여 어족자원이 한반도 해역을 벗어나면서 자원이 고갈되고 있는 것이 가장 큰 문제다. 동해 오징어가 사라져 많은 어업인들이 생계 위기를 겪고 있는 사례처럼 한정된 수산자원 대비 과도한 어선 세력의 불균형을 바로 잡아야만 어족자원을 회복해 나가는 지름길이라고 생각한다. 

어선 감척에 정부가 주는 현재의 폐업지원금으로는 부채 상환하기에도 어려운 낮은 보상액이기 때문에 어업인의 참여가 저조한 상황이다. 감척 후 생계를 유지해 나갈 수 있도록 보상 기준을 높이고, 일자리 등 신규 소득 창출 기반을 마련해 줘야 어업인의 참여가 활발해져 당초 감척사업의 목적을 달성해 나갈 수 있을 것이다. 

국회입법조사처도 22대 국회 개원에 맞춰 발표한 입법정책 가이드북에서 ‘연근해어선 감척사업 개선’을 어촌·수산분야 입법과제로 선정한 것을 보면, 국회 차원에서 제도 개선 논의가 반드시 필요한 사안이라고 인식하고 있다는 뜻이라고 생각한다. 앞으로 연근해 감척 사업을 통해 수산자원과 어업인을 동시에 보호하는 정책이 될 수 있도록 국회와 정부의 협조를 이끌어 내는 데에 전력을 다하겠다.

앞으로의 발전전략과 비전에 대해.

먼저, 어업인이 더 많은 소득을 올릴 수 있도록 새로운 수산물 소비 수요 발굴에 나서겠다. 

수산물 소비는 어업인 소득과 직결되고 있기에 어린이와 같은 미래 소비자를 발굴해야 만이 소비 저변 확대에 큰 진전을 이룰 수 있다는 기조 아래 올해 하반기부터 어린이 수산물 체험 전용 시설을 오픈하고, 찾아가는 수산물 식생활 교육도 추진해 나갈 것이다. 

지난해 10월 태국에서 무역상담회를 통해 1,000만 달러 규모의 수산식품 수출 상담, 3월에 美 국제 수산박람회서 수출 실적 100억 등을 달성하는 등 해외시장 개척에도 박차를 가하고 있다.

아울러, 회원조합의 균형적인 발전과 확실한 경영 개선을 위해 중앙회 차원의 재정 지원 규모를 3천억 원 이상으로 확충하겠다. 

어업인과 회원조합 모두가 발전을 이루어야 수협중앙회도 한 단계 성장해 나갈 수 있다는 각오로 앞으로 이런 기조를 견지해가며 지속 가능한 조직으로의 발판을 마련해 나가겠다.